Según el escritor Jorge Luis Borge, la idea del Zahira procede de la tradición islámica, y se estima que surgió alrededor del siglo XVIII. Zahira, en árabe, quiere decir visible, presente, lo que no puede pasar desapercibido. Algo o alguien que, cuando entramos en contacto con él, acaba ocupando poco a poco nuestro pensamiento, hasta que no somos capaces de concentrarnos en nada más. Eso puede onsiderar santidad o locura.